生灵：生民；百姓；涂炭：烂泥和炭火。形容人民处于极端困苦的境地。

《晋书 苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”

旧中国，新旧军阀连年混战，弄得国无宁日，大地萧条，生灵涂炭。

主谓式；作谓语、宾语；含贬义。

生灵涂炭和“水深火热”都可形容“人民受苦受难”；但生灵涂炭强调的是多数；即“生灵”；而“水深火热”既可强调多数；也可强调单数。生灵涂炭着重强调统治的黑暗；而“水深火热”着重强调人民的困境。